長持ちするヒーターの秘訣：すべてはシールにかかっている
もし、赤外線ヒーターを屋外に設置したことがあるなら、そこがいかに過酷な環境かおわかりでしょう。ある瞬間は極端な高温にさらされ、次の瞬間には凍てつくような雨に見舞われます。
IP65等級という言葉を聞くと、多くの人は外装部分を考えがちです。しかし実際には、問題が起きるのは外装部分ではありません。本当の危険な場所は、電線が接続される部分です。そここそが勝敗が決まる場所なのです。
「標準的」なシールが失敗する理由
安価なヒーターには、一般的なシーリング剤が使われています。しばらくは問題なく機能しますが、ヒーターの発熱部が最高温度に達すると、その熱が銅線を通って伝わります。もしシーリング剤の品質が悪ければ、その熱に耐えられず、結晶化して割れてしまいます。そうなると、湿気や塩分が内部に侵入し、最終的には短絡が起こります。これは、ハードウェアにとってゆっくりとした破壊です。
私たちは別の方法を採用しています。高耐熱性のシリコンガスケットや、クォーツやハロゲン管と同じ速度で膨張・収縮する特殊なエポキシ樹脂を使用しています。もしシールと電線が一緒に動かなければ、シールが剥がれてしまいます。それが漏れの原因です。
「商用グレード」の隠された危険性
「商用グレード」という言葉をよく耳にしますが、実際には、電線が端子に接続される部分が無視されがちです。私たちは、圧迫による密着度にこだわっています。電線が完全に密閉されていれば、「ウィッキング効果」を防げます。これは、水分が電線の絶縁体内に入り込み、装置の内部に広がってしまう現象です。
また、電圧降下にも注意が必要です。接続部分が適切に密封されていないと、酸化が起こります。それによって抵抗が生じ、熱が発生します。ただし、それはヒーター自体から出る良い意味の熱ではありません。接続部分で発生する熱が、時間が経つにつれて配線を壊してしまいます。
現実を直視しましょう
正直に言って、どんなシールも永遠に持続するわけではありません。IP65等級であっても、絶え間ない加熱・冷却のサイクルによって、どんなポリマーも最終的には劣化してしまいます。これは物理法則です。
だからこそ、設置時には注意が必要です。適切なドリップループを使用しましょう。もし、シール部分に水が溜まってしまうと、毛細管作用によって水が内部に入り込んでしまいます。どんなに優れた技術を使っても、不適切な設置状態は改善できません。