Waarom infrarood de sleutel is tot een snellere productie van biosensoren Als je bezig bent met het verwerken van semiconductoren voor biosensoren, is tijd je grootste vijand. Het gaat hier niet alleen om cijfers in een spreadsheet; het heeft ook invloed op je winstmarges. Veel bedrijven maken nog steeds gebruik van ouderwetse systemen voor het verspreiden van warmte. Ik zie dit overal. Maar het probleem is dat lucht slecht is in het verspreiden van warmte. Je moet dan de helft van de tijd wachten tot de lucht zich heeft verspreid en het materiaal eindelijk wat warmte opneemt. Dat is frustrerend. De oplossing is infraroodstraling. Stel je voor: bij conventionele systemen probeert men de hele ruimte op te warmen, zodat één stuk metaal kan worden verwarmd. Infraroodstraling werkt anders: het maakt gebruik van elektromagnetische straling – in feite fotonen die de oppervlakte raken en onmiddellijk worden omgezet in warmte. Het resultaat? De tijd die nodig is om het materiaal op temperatuur te brengen, daalt van minuten naar seconden. Je verspilt geen energie meer aan het opwarmen van een grote ruimte; je brengt de warmte precies waar het nodig is. Hierdoor dalen de kosten per chip drastisch. Maar het is geen ‘plug-and-play’-oplossing. Er zijn nog wel wat dingen die goed geregeld moeten worden. Omdat de warmte zeer intens is, is er weinig ruimte voor fouten. Als de lampen niet precies op de juiste plek zitten of als de stroomregelaars niet goed werken, kunnen er hete plekken ontstaan. En in de wereld van dunne filmsensors is dat een ramp. Het kan ertoe leiden dat de film vervormt of dat de delicate organische lagen beschadigen. Je moet ook rekening houden met de apparaten zelf. Terwijl het materiaal snel op temperatuur komt, moeten de lampen goedkoeld worden. Anders zal je apparatuur niet meer volgens de specificaties werken. Toch is infraroodstraling de trend in de industrie. Hierdoor kun je minder ruimte gebruiken en meer producten produceren. Als je nog steeds gebruikmaakt van conventionele ovens, laat je geld liggen. Vervang ze door infraroodarrays, pas je PID-regelaars aan en kijk hoe de productietijd verdwijnt.